印度首例转基因食品作物面临诉讼
一位环保运动人士提起诉讼，控告科学家在转基因芥菜的优势问题上欺骗了大众。在一片争议声中，印度长期以来推动批准转基因食品作物一事再次被搁置。
领导这项转基因芥菜研究的德里大学植物遗传学家Deepak Pental否认了上述指控。“这些攻击就是为了败坏印度科研的声誉，”他说。其他研究人员在面对指控时，言语谨慎。该案件将在2月再次开庭。但是，这场争议已经使印度暂停了原本即将通过的第一例转基因食品作物的批准许可。没有人能确定该案何时能够了结，而监管转基因作物批准许可事宜的当局缺乏透明度，则使情况变得更加复杂。
印度农业委员会总干事Trilochan Mohapatra表示，批准首例转基因食品作物对于印度的农业生物技术产业而言将具有里程碑式意义，有望为其它十几种转基因植物铺平道路。目前，印度只允许一种转基因作物——能够抵御特定虫害的转基因棉花。
和许多国家一样，在印度，转基因作物是一种存有争议的技术。研究人员认为转基因作物有助于供养印度日益增长的人口，但是环保运动人士担心存在安全隐患，担心跨国农业技术公司会控制印度的食品供应。2010年，由于全民抗议，印度政府禁止商业性种植抗虫茄子——原本会是印度的第一种转基因食品作物。之后，印度赋予邦政府否决转基因作物试验的权利，实际上禁止了田间试验。
Deepak Pental领导开展了印度的转基因芥菜研究。CGMCP/Univ. Delhi
2014年印度总理莫迪上台后，部分田间试验恢复了。2016年9月，印度环保部公布一项评审结果，表示未发现转基因芥菜（Brassica juncea）存在安全问题，这使转基因芥菜看起来离获批只有一步之遥。Pental表示，转基因芥菜可使芥菜籽的产量增加25-30%，因而可以榨更多的芥菜籽油，降低印度对其它进口食用油的依赖。
Pental对这些指责不予理会。他说，试验是为了测试健康和安全性，而不是要严格地与所有可以竞争的作物进行产量比较。非转基因品种的产量有可能比他的第一代转基因品种高，但是这尚未经过测试。最终，农民将会根据作物的实际表现做出判断。他补充表示，转基因芥菜的价值在于引入的基因使之有可能和各种品种杂交产生种子，从而获得其它有用特性，如抗枯萎、抗茎腐。Pental也否认了Rodrigues蓄意行骗的指控，如捏造数据，他表示那只是数据报告中的一个低级错误。
Rodrigues还担心抗除草剂特性被引入作物中，这种特性有助于杂交种子的生产，但是Rodrigues认为这可能导致农民在地里喷洒更多的除草剂。Pental表示，印度农业部将实施许可措施，只有获得许可的农民才能喷洒除草剂。不过，其他科学家则表示，在实际操作中，政府难以阻止未经许可的喷洒行为。
Rodrigues补充道，转基因芥菜的DNA可能会污染附近植物，Pental则表示污染不是一个问题：“即使转基因进入另一个品种中，又能发生什么灾难呢？”但是，其他科学家更加谨慎。“污染问题不容忽视，必须小心翼翼地进行评估，”海德拉巴细胞与分子生物学中心生物学家Imran Siddiqi说。
有研究人员以法律敏感性和不熟悉案件为由，表示他们不清楚GEAC和Pental的团队是否会打赢和Rodrigues的诉讼官司。但是，印度生物技术产业研究援助委员会的生物化学家和科学顾问Govindarajan Padmanaban表示，这场法律纠纷令生物技术研究人员感到气愤而又郁闷。该委员会是一家促进产学合作的政府机构。
Rodrigues的案件也使人们对印度的转基因监管系统再添不满。2004年，GEAC前成员Suman Sahai向最高法院提起诉讼，要求进一步提高监管系统的透明度和技术实力。Sahai运营着一家位于新德里的倡议组织Gene Campaign，该组织的重心是保护印度的农业生物多样性；她认为印度需要一个新的专注于生物安全性检测的独立组织。最高法院仍在审理她的案件以及另一桩由Rodrigues提起的已有十年之久的案件——要求在印度全国范围内暂停转基因作物。
包括Rodrigues在内的批评者指出，芥菜一案表明GEAC缺乏透明度。他们表示，GEAC没有遵照知情权执行机构印度中央信息化委员会的规定，没有在网上公开披露有关转基因芥菜生物安全性评估的完整内容，而只允许在其位于德里的办公室内有限地检查评估内容。GEAC主席Amita Prasad表示，GEAC必须保护机密信息，Pental本人则表示他对于公布评估细节没有异议，具体取决于GEAC。
德里的一位律师Kabir Dixit说，没有人知道最高法院将于何时作出裁决。不过，印度政府已经同意在批准转基因芥菜上市之前需经过最高法院的许可。即使得到最高法院的许可，这种作物仍有可能遭到地方政府的阻拦。在某些邦，反转基因耕种组织已经下了最后通牒。北印度一个领先农民组织Bhartiya Kisan Union的发言人Rakesh Tikait表示，该组织不会允许种植转基因芥菜。“如有任何店主被发现销售转基因芥菜种子，那么店内所有种子将被烧毁，店铺将被关掉，”他说。
来源：nature自然科研
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